Discipline : le Tir aux Marques, ou Tir d'Artillerie

Discipline traditionnelle de parcours sur de très longues distances (toutes inconnues sauf une). Nécessitant de vastes étendues, elle se déroule dans les grands domaines des châteaux.
Peu connue en France, cette pratique très ancienne nous vient d'Angleterre, patrie du "Longbow", ou Arc droit, la seule arme utilisée.

La Compétition

Les compétitions réunissent de nombreux participants, jusqu'à plus de cent archers par pelotons.
La sécurité est assurée par des officiers encadrant chaque peloton.

Les hommes, les femmes et les jeunes sont classés en catégories différentes et tirent à des distances différentes elles aussi.

Les tirs vont de 70 à 255 mètres (80 à 280 yards), et les angles utilisés, de 45 à 80 degrés, doivent permettre le tir en cloche nécessaire pour passer les obstacles dissimulant parfois les marques.

Les marques sont constituées d'un piquet supportant une forme peinte représentant un archange, un arbre, un guerrier, un oiseau, un dragon, etc.

Il faut tirer 3 flèches, les plus proches de la marque marquant le plus de point. La position de la flèche par rapport à la marque est mesurée à l'aide d'une corde comportant 3 couleurs matérialisant la valeur des points.
Pour chaque marque, les hommes étant aux distances les plus grandes tirent d'abord, puis les archers avancent pour le tir des femmes et avancent une nouvelle fois pour le tir des jeunes.

Valeur des points :

12 points : flèche située à 1/2 longueur d'arc de la marque ;

7 points : flèche située à 3/4 de longueur d'arc de la marque ;

3 points : flèche située à 1 longueur d'un arc 3/4.

Une fois les comptes effectués, les pelotons se dirigent vers une autre marque.

Le Longbow et des flèches en bois sont seuls utilisés, et le tir est instinctif.

Les distances sont toujours inconnues, sauf la plus longue qui porte le nom évocateur de Drap d'Or, en souvenir du Roi Henri VIII qui mit 12 flèches dans l'or à cette distance. C'est bien souvent sur ce dernier tir que se termine la compétition qui en comporte une quinzaine.

Des Origines...

Au Moyen Âge, époque de guerres et de conquêtes, existaient toutes sortes d'armes de jet (arc court, arc long, arbalète).

Très usitée dans les temps anciens, l'arme de jet perdit de ses attraits durant cette époque médiévale où les chevaliers dominaient les territoires. Leur code d'honneur rejetait l'arc, qui était considéré comme arme de lâche.
Toutefois les archers demeuraient utiles lors des sièges et des batailles. Ils avaient pour eux l'avantage de pouvoir tuer leurs ennemis à distance, sans engager de combats au corps à corps. Ils agissaient en formations compactes, et leurs flèches pouvaient percer une armure à moins de 100 mètres.
Leur action fut déterminante au cours des batailles d'Hastings (1066), de Crécy (1346), d'Azincourt (1415)...

Désavantagés lorsqu'ils se battaient hors de leur île, les Anglais firent grand usage des archers et de leurs "Longbows". Ils développèrent la tactique du tir de barrage : plutôt que de viser une cible individuelle, ils lui préféraient la zone qu'occupait l'ennemi. Ils étaient capables, en outre, de tirer plus de 6 flèches à la minute.
Les souverains anglais encouragèrent et entretinrent la pratique du tir à l'arc qu'ils rendirent obligatoire. Il payèrent la formations de compagnies, attribuèrent des pensions aux archers...

De la qualité des tirs plongeants, ou tirs en cloche, pouvait dépendre l'issue d'une bataille. Cette importance stratégique nécessitait d'organiser des entraînements à des distances variables, sur des configurations de terrain diverses et variées. Ainsi les hommes formèrent des pelotons qui battaient la campagne, tirant de marque en marque.
Cette pratique portait aussi le nom de tir d'artillerie, qui viendrait du français "arc-tirer".

... à Nos jours

Le Tir aux Marques avec la Fraternité de St Georges

De nos jours, la pratique du Tir aux Marques se perpétue, en Angleterre, grâce à quelques compagnies dont la plus connue est la Fraternité de Saint Georges (Fraternity of Saint Georges).
Cette compagnie d'archers, datant de 1509, a été recréée afin de faire revivre les tirs traditionnels (Tir aux Marques, Tir de Vitesse, Tir de Longueur, Tir du Roi...) tout en s'ouvrant aux femmes, aux handicapés et aux enfants.

La Fraternité de Saint Georges organise 9 compétitions de Tir aux Marques dans l'année.
Deux d'entre elles se déroulent en France au château de Mont-L'évêque , près de Senlis, dans l'Oise :

le Tir et le Championnat de l'Oriflamme.

L'Oriflamme (du latin aurea flamma, "flamme d'or"), symbole de ralliement des armées médiévales de la France, rend honneur aux archers français. Il s'agissait, à l'origine, de la bannière de l'abbaye de Saint-Denis que Philippe Ier fit figurer à côté de l'étendard de France quand il réunit le Vexin français au domaine royal (1077). Louis VI fut le premier à le faire porter l'oriflamme dans les armées royales (1124). Adopté par les rois de France du XIIe siècle au XVe siècle, il a été déployé pour la dernière fois par Louis XI (1465). Des écrits du XIVe siècle décrivent Clovis comme le premier destinataire de l'Oriflamme.

Château de Mont-l'Evêque - 4 octobre 2011 Le Tir aux Marques avec la Fraternité de Saint Georges

Le concours est ouvert à tous, et il est possible de s'inscrire sur place.
La location d'un arc pour l'occasion est possible, en s'y prenant à l'avance.
Ne s'agissant pas d'une rencontre médiévale, il n'est pas nécessaire d'être costumé.